Strat de diamante descoperit pe Mercur: un nou studiu dezvăluie secretele planetei

Un strat gros de diamante ar putea exista la câteva sute de kilometri adâncime pe planeta Mercur, conform unui nou studiu publicat luna trecută în Nature Communications. Deși aceste diamante nu pot fi extrase pentru bijuterii, ele ar putea oferi indicii valoroase despre compoziția internă a planetei și despre câmpul său magnetic neobișnuit, relatează Live Science.

Mercur, cunoscută ca o planetă enigmatică, surprinde cu un câmp magnetic deși este mult mai slab decât cel al Terrei. Acest lucru este neobișnuit deoarece planeta este foarte mică și aparent inactivă geologic. În plus, misiunea Messenger a NASA a descoperit regiuni întunecate pe suprafața lui Mercur, identificate ca fiind grafit, o formă de carbon.

Oamenii de știință cred că Mercur s-a format similar cu celelalte planete telurice din Sistemul Solar, prin răcirea unui ocean de magmă. În acest ocean, metalele s-au coagulat formând un nucleu, în timp ce magma rămasă s-a cristalizat în manta și crusta planetei. Presiunile și temperaturile din manta au permis carbonului să se transforme în grafit, acesta fiind mai ușor decât restul mantalei și migrând spre suprafață.

Un studiu din 2019 a sugerat că mantaua lui Mercur ar putea fi mai adâncă cu până la 50 de kilometri decât se credea, creând condiții favorabile pentru transformarea carbonului în diamant la frontiera dintre nucleu și manta.

Pentru a testa această ipoteză, echipa de cercetători belgieni și chinezi a creat un amestec chimic care include fier, silicat și carbon, simulând condițiile din oceanul de magmă de pe Mercur. S-au adăugat diferite cantități de sulfură de fier, reflectând posibila compoziție chimică a magmei inițiale.

Amestecul a fost expus la presiuni de 7 gigapascali și temperaturi de 1.970 de grade Celsius, replicând condițiile din adâncurile lui Mercur. Simulările pe calculator au furnizat măsurători precise ale presiunii și temperaturii la frontiera dintre mantă și nucleu, ajutând la înțelegerea structurii interne a planetei.

Rezultatele experimentelor au demonstrat că, în condiții de presiune și temperatură ridicate, adăugarea de sulfuri favorizează formarea diamanteleului. Stratul de diamante ar avea o grosime medie de aproximativ 15 kilometri și se situează la adâncimi de circa 485 de kilometri.

Deși extragerea acestor diamante este imposibilă cu tehnologiile actuale, prezența lor ar putea explica originea câmpului magnetic al planetei Mercur. Diamantele ar contribui la transferul de căldură între nucleu și mantă, generând curenți în interiorul fierului lichid care, la rândul lor, produc câmpul magnetic.

Concluziile acestui studiu ar putea ajuta la înțelegerea formării și evoluției altor planete bogate în carbon din univers.