Coreea de Nord a criticat recentul test subcritic nuclear efectuat de Statele Unite, susținând că acesta adaugă noi tensiuni în cursa internațională a înarmării nucleare. Potrivit Phenianului, aceste acțiuni ale SUA vor determina Coreea de Nord să-și îmbunătățească capacitățile de descurajare nucleară. Pe fondul instabilității strategice din regiune și din lume cauzate de acțiunile unilaterale ale SUA, Phenianul a declarat că este necesar să fie luate măsuri pentru îmbunătățirea capacităților de descurajare nucleară. Deși Coreea de Nord nu a specificat ce măsuri va lua, aceste acțiuni sunt justificate ca fiind dreptul lor suveran și o posibilă opțiune în fața provocărilor continue ale SUA. Testele nucleare subcritice nu implică o explozie nucleară și nu declanșează o reacție în lanț a fisiunii nucleare. Statele Unite sunt semnatare ale Tratatului privind interzicerea totală a testelor nucleare, iar în 1992 au încetat testele de explozie nucleară. Cu toate acestea, Coreea de Nord a efectuat șase teste nucleare subterane și există posibilitatea să pregătească un al șaptelea, deși oficiali sud-coreeni neagă existența unor semnale iminente pentru un astfel de test. În urma testelor nucleare anterioare, Consiliul de Securitate al ONU a impus sancțiuni împotriva Coreei de Nord. Scopul acestei măsuri a fost să determine Phenianul să renunțe la dezvoltarea de rachete balistice capabile să transporte arme nucleare.