Escrocul care a vrut să vândă Turnul Eiffel

În anul 1925, un bărbat extrem de elegant a propus vânzarea Turnului Eiffel la o întâlnire cu oameni de afaceri în Paris. Deși ideea părea absurdă, el a reușit să convingă un negustor să cumpere acest simbol iconic al capitalei Franței, realizând astfel una dintre cele mai mari escrocherii din istorie, conform publicației El Pais.

Contele Victor Lustig, la sosirea sa în gara Austerlitz din Paris, a privit cu emoție Turnul Eiffel, dar interesul său nu era legat de frumusețea monumentului, ci de cele 7.300 de tone de fier din care era construit. Deși se prezenta drept contele, Lustig avea un trecut complicat, născându-se într-un oraș din Imperiul Austro-Ungar. Vorbind fluent cinci limbi, el a ales să își folosească talentele nu în diplomatie, ci pentru a deveni cel mai mare escroc al vremii.

În tinerețe, Lustig era pasionat de jocurile de noroc și a câștigat o cicatrice pe față, pe care a folosit-o pentru a-și construi legenda personală de "conte" care a luptat într-un duel de onoare. În 1925, el își propusese cea mai mare escrocherie din viața sa, vizând vânzarea Turnului Eiffel.

La acea vreme, monumentul nu era atât de venerat, ci era considerat o povară financiară pentru autorități, fiind costisitor de întreținut după Marele Război. Lustig, înarmat cu documente false, s-a prezentat ca director adjunct al Serviciului Național de Poștă și Telegraf. El a convis nefericiții afaceriști că guvernul francez intenționa să demonteze monumentul.

Apoi, a lansat oferta unei licitații pentru vânzarea structurii la fier vechi, promițând un câștig substanțial celui care ar oferi cel mai mult. Deși majoritatea negustorilor nu au picat în capcană, Andre Poisson a fost sedus de promisiuni și a plătit lui Lustig 70.000 de franci pentru contract, după care escrocul a dispărut cu banii.

Profitând de succesul inițial, Lustig a repetat escrocheria în anul următor, însă de această dată, poliția i-a întins o capcană. Alertat de un informator, Lustig a reușit să scape, fugind în America. Acolo, a continuat să își practice meșteșugul, păcălind chiar și cunoscutul lider mafiot Al Capone.

Printre escrocheriile sale se numără un dispozitiv denumit "Cutia românească", despre care pretindea că poate copia orice bancnotă. În spatele complexității mecanismului se ascundea, de fapt, o simplă iluzie. De asemenea, Lustig a formulat o listă cu 10 "legi" pentru escroci, dar se pare că a uitat o regulă esențială: să nu își trădeze iubita. Billy May, partenera sa, l-a denunțat autorităților după ce a aflat de infidelitatea lui.

Lustig a fost prins de agenții federali în primăvara anului 1935 și a murit în închisoare în 1947, lăsând în urmă o legendă despre unul dintre cei mai ingenioși escroci din istorie.