Dispozitiv portabil dezvoltat de cercetătorii americani pentru detectarea cancerului

Cercetătorii de la Universitatea Texas din El Paso (UTEP) au realizat un dispozitiv portabil capabil să depisteze cancerul colorectal și de prostată, oferind o alternativă mai rapidă și mai ieftină față de metodele tradiționale de diagnosticare. Aceasta inovație ar putea fi extrem de benefică pentru țările în dezvoltare, unde ratele mortalității din cauza cancerului sunt mai mari, în parte din cauza dificultăților în diagnosticare.

Noul dispozitiv are un cost de doar câțiva dolari și este, conform declarațiilor profesorului XiuJun (James) Li, sensibil la biomarkerii cancerului, ceea ce ar putea face diagnosticarea accesibilă tuturor, indiferent de venitul lor. "Este portabil, rapid și nu necesită instrumente specializate", a afirmat Li, care este profesor de chimie și biochimie și principal autor al studiului apărut în revista Lab on a Chip, dedicată tehnologiilor micro și nanometrice.

Metodele comerciale actuale, precum ELISA, necesită echipamente scumpe și pot dura până la 12 ore pentru a analiza o probă, o întârziere care se amplifică în zonele rurale sau în țările mai puțin dezvoltate din cauza necesității transportului probelor. "Dacă reușim să detectăm biomarkerii la timp, creștem șansele de supraviețuire", a adăugat Li, subliniind importanța timpului în diagnostic.

Dispozitivul folosește tehnologia microfluidică și o structură de tip “hartie în bazin de polimer”. Probele de sânge sunt introduse în vase speciale și apoi aplicate pe o hârtie care captează biomarkerii proteinelor canceroase în câteva minute. Culoarea hârtiei se schimbă, iar intensitatea acesteia indică tipul cancerului și stadiul acestuia. Deocamdată, cercetarea s-a concentrat asupra cancerului de prostată și colorectal, însă metoda ar putea fi extinsă la diverse alte tipuri de cancer.

Analiza unei probe durează o oră, comparativ cu cele 16 ore necesare în cazul metodelor curente, iar dispozitivul are o sensibilitate de aproximativ 10 ori mai mare decât metodele tradiționale, putând detecta biomarkerii în cantități mai mici, specifice stadiilor incipiente ale bolii.

Înainte de a ajunge la public, dispozitivul va fi supus unor teste clinice spectaculoase și va necesita aprobarea autorităților de reglementare din domeniul sănătății, un proces ce poate dura câțiva ani. Specialiștii cred că această inovație poate transforma semnificativ diagnosticarea în zone cu resurse reduse și ar putea îmbunătăți considerabil prognosticurile pacienților, facilitând diagnosticarea precoce a cancerului.